Colón y Humbodlt, ¿Dos Almas Gemelas?.

Existen determinadas coincidencias, incluso biográficas, que aproximan las figuras de Colón y Humboldt. Entre ellas el trato de favor que a ambos mediando siglos tan diversos, otorgaron los reyes españoles: ambos son extranjeros que reciben del gobierno español una serie de prebendas que hasta el momento ningún extranjero había obtenido, como reconoce Humboldt: "Me entregaron dos pasaportes: uno del Secretario de Estado; el otro, del Consejo de Indias. Nunca se habían hecho mayores concesiones a un viajero al darle autorización, ni nunca el Gobierno español había mostrado tanta confianza a un extranjero".

El otro punto de contacto es el tipo de escrito que redactan puesto que se encuentra a medio camino de lo histórico y lo literario, como fuera habitual en las narraciones de viajes. Pero aún se aproximan más en el contenido de sus obras puesto que ambos adoptan como encuadre esencial el descubrimiento. Un descubrimiento signado por el asombro. El asombro, esa capacidad de admiración que más adelante denominaría Carpentier con el concepto de lo real maravilloso. Si Colón descubre nuevas tierras, la serie de expediciones llevadas a cabo por Alexander von Humboldt en el continente americano contienen a su vez rasgos que podríamos caracterizar así mismo de descubrimiento puesto que su carácter científico y su relación con el movimiento ilustrado nos lo muestran como una mirada nueva y diferente sobre América. En Humboldt tan importante será descubrir como describir.

Colón y Humboldt comparten este doble proceso de descubrimiento y descripción. Colón lo hace para mostrar a través de la pluma lo que contempla la mirada, en realidad casi con una función de otorgar nombre a lo desconocido, una función enunciativa. Ya el propio Cortés, como indicaba Carpentier explica al emperador que no hay palabras para describir "las grandezas y particularidades de ella". "Luego para entender, interpretar este nuevo mundo hacia falta un vocabulario nuevo al hombre, pero además (...) una óptica nueva". Humboldt, por su parte, lleva a cabo este mismo proceso desde un concepto diferente: su cientificismo ilustrado indaga más profundamente en la naturaleza y averigua causas o explica consecuencias. Pero el producto, es decir, el resultado escrito, en definitiva, salvando las distancias de estilo, carácter y época, a menudo será semejante. Es interesante advertir otro punto de relación que el sabio alemán aplica a todo el descubrimiento colombino: su tan conocida metáfora de la red y el tejido, como haces de relaciones que conectan el método historiográfico y científico. Teoría que lleva a la práctica incluso para explicar las conexiones fluviales en el Orinoco y el Amazonas. Una ciencia de tipo relacional, que avala el hecho de que "la filosofía, la ciencia y la literatura intercambian continuamente sus saberes" como indica Omar Ette. Conceptos de la red y el tejido que propician los paralelismos históricos que nos llevan del ayer al hoy. El concepto humboldtiano se orienta nuevamente al concepto renacentista de la historia como magistra vitae, puesto que el pasado sirve de ejemplo para la actualidad y para el futuro: "estos lugares tienen un encanto (...) y renuevan recuerdos que están ligados a los principales nombres de la monarquía española, Cristóbal Colón y Hernán Cortés". Por su parte coinciden Colón y Humboldt al lograr convencer de sus proyectos o lograr transmitir sus ideas a otras personalidades que serán decisivas en el destino de América: Colón influirá en el sentido utópico y paradisíaco del Nuevo Continente que tan relevante será en Fray Bartolomé de Las Casas, Humboldt en Bolívar hasta el punto de convencer a éste de la capacidad de América para alcanzar la emancipación, "así se lo hizo saber al joven Bolívar en París a su regreso de América. Bolívar tenía entonces veintiún años. Humboldt tampoco pudo imaginar, cuando ese joven le preguntaba su opinión sobre las posibilidades de emancipación de la América hispana, que él iba a ser uno de los ejes de la misma. Simpatizaba con Bolívar y sus ideales, pero no veía en él sino a un joven soñador sin fuerza ni posibilidades para lograr realizarlos." Sin embargo, la experiencia de Humboldt, continúa Zea, "le sirvió de estímulo para emprender la gran tarea a la que dedicó Bolivar su vida". Gerhard Masur confirma nuevamente que el encuentro de Bolívar con Humboldt señaló una etapa fundamental de su vida: "posiblemente fue incluso lo que hizo que reconociera cuál era la meta a la que quería llegar, y con ella su destino personal".

La anécdota se ofrece como un ejemplo más del paralelismo entre Colón y Humboldt y es el elemento que nos permite ejemplificar con claridad la relación con lo literario y, específicamente, con el concepto de lo real maravilloso. Menos mediatizado por el obligado cientificismo de humboldtiano en virtud de la época que le corresponde vivir, surge de forma espontánea en Colón y es mucho más medida en Humboldt, pese a dicha contención, recuerda Patricia Casasa, que su "Narración de viajes está llena de informes y detalles curiosos sobre los indios, los misioneros y los colonos europeos a quienes interrogaba sobre cualquier cosa que le intrigara; aunque también está lleno de relatos sobres sus emociones, como la que experimentó en su encuentro con el jaguar. Así de amenas deben haber sido sus conferencias, salpicadas de humor y burla moderadas hacia él mismo y por ello causó furor entre la sociedad novohispana, europea e incluso norteamericana".

Caracteres coincidentes con lo real maravilloso en el campo de la anécdota podemos establecer varios como la descripción valorativa de los fenómenos cotidianos, la contemplación de la naturaleza en sentido trascendente, un relativo ecologismo, la aparición de la maravilla, o bien del horror y finalmente la hipérbole. El paralelismo con la narración del Diario de Colón se puede establecer mediante el cotejo del tipo de anécdotas que nos relatan. Por un lado la contemplación de fenómenos cotidianos semejantes en ambos, que finalmente se revisten de novedad y añaden un sentido personalista que orienta al final hacia lo real maravilloso: "una golondrina vino a posarse en el mastelero. Estaba tan cansada, que se dejó cazar fácilmente. Era una golondrina campestre. ¿Qué puede mover a un pájaro a marcharse tan lejos en aquella estación y con aquella calma atmosférica?.