Una tercera parte de los Mamíferos del Mundo se Extinguirán
En los últimos 500 años la actividad humana ha causado la extinción de 816 especies. Sólo desde el siglo XVIII han desaparecido 103 especies, una cifra cincuenta veces superior a su ritmo natural de extinción.
Una nueva evaluación de los mamíferos del planeta confirma que uno de cada cuatro corre el riesgo de desaparición y muestra que por lo menos 1.141 mamíferos de las 5.487especies de mamíferos de la Tierra están amenazados de extinción.
La situación real podría ser mucho peor, dado que 836 mamíferos se encuentran en la categoría "datos insuficientes". Con más informaciones, podría comprobarse que hay más especies en peligro de extinción.
El estudio fue dado a conocer por Jan Schipper, director del Programa de Evaluación de Mamíferos de la Unión Mundial para la Naturaleza - UICN - y actualiza el realizado en 1996.
Jan Schipper, de Conservation International, autor principal de un artículo que se publicara en la revista Science, había anticipado que "en realidad, el porcentaje de mamíferos en peligro podría llegar hasta el 36%, y ello indica que la prioridad para el futuro consiste en implementar acciones de conservación apoyadas en bases científicas, no sólo para mejorar los datos y poder evaluar el riesgo que corren especies menos conocidas hasta el presente, sino también para explorar medios para la recuperación de especies y poblaciones amenazadas".
Los resultados muestran también que determinadas especies que se encuentran al borde de la extinción pueden recuperarse; el 5% de los mamíferos actualmente amenazados muestran señales de recuperación en estado silvestre.
Un total de 3.246 especies están clasificadas en la categoría de riesgo elevado -"en peligro crítico", es decir, con probabilidad de extinción muy importante-, 4.770 están consideradas como "en peligro" y 8.912 como "vulnerables". En la lista roja de 2008, 188 mamíferos fueron clasificados en la primera categoría, como el lince ibérico.
Algunas especies como el Ciervo del Padre David, de origen chino (Elaphurus davidianus) ya no existen en estado salvaje, sólo en cautiverio.
Cerca de 450 mamíferos fueron clasificados en la categoría "en peligro", como el diablo de Tasmania ('Sarcophilus harrisii'), un marsupial carnívoro cuya población bajó más de un 60% en los últimos 10 años debido a una multiplicación de los casos de tumor canceroso facial aún sin explicación.
El gato pescador ('Prionailurus viverrinus'), originario del sureste asiático, pasó de la categoría "vulnerable" a estar "en peligro", víctima de la destrucción de su hábitat natural.
Sin embargo, es posible mejorar la situación, ya que gracias a varias medidas de conservación se obtuvieron progresos alentadores para el 5% de los mamíferos amenazados. Así, el hurón patinegro ('Mustela nigripes') está considerado como "en peligro", después de haber sido reintroducido con éxito en México, mientras que anteriormente estaba clasificado como "extinguido en estado salvaje". Asimismo, el caballo salvaje ('Equus ferus') fue reintroducido con éxito en Mongolia.
Pero "cuanto más esperemos, más caro será impedir nuevas extinciones de especies", advirtió Jane Smart, responsable del programa de especies en la UICN.
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